Externe effecten zijn voor- of nadelen verbonden aan de consumptie en/of productie van een goed die toevallen aan anderen dan de directe gebruikers van dat goed, zonder dat er een financiële tegenprestatie tegenover staat.
Coase-theorema. In het geval van negatieve externe effecten kunnen de gevolgen ervan op twee manieren geregeld worden. Als de veroorzakers niet aansprakelijk zijn voor het probleemzal er minder geconsumeerd worden door een bepaald product, wat leidt tot een verlies van het consumenten- en producentensurplus maar een stijging van de algemene welvaart door de vermindering van net negatieve externe effect. Als de veroorzakers wel aansprakelijk worden gesteld kan er meer verkocht en geconsumeerd worden wat zorgt voor een consumenten- en producentensurplus maar weer zorgt voor een daling van de algemene welvaart door de vermeerdering van het negatieve externe effect. Beide gevallen komen dus uit op hetzelfde en dit wordt het coase- theorema genoemd