Het belang van de geschiedenis
Becker: mens altijd homo economicus geweest die overal via rationeel keuzegedrag zijn eigen belang nastreefde. Het gedrag dat mensen tegenwoordig op de vrije markt tentoon spreiden. Individuen en organisaties reageren op veranderingen in hun omgevingsprikkels, waarbij de rationele keuze beschouwd mag worden als de beste gids om deze veranderingen te begrijpen. Becker: alle menselijke gedragingen en verschijnselen vallen onder de economie
Vroeger bepaalde de collectiviteit het menselijke leven. Moderne mens homo economicus, individuele keuze mogelijkheden.
Tegenover Becker stonden Polanyi en Heilbroner, dat we het heden niet terug geprojecteerd mag worden op het verleden. Heilbroner: waarschuwt dat we de verschijnselen van ruil en handel die we in het verleden vinden niet simpelweg als voorlopers van onze hedendaagse markten mogen zien.
Polanyi: benadrukt dat elk economisch fenomeen alleen vanuit zijn eigen context kan worden begrepen: markt, prijsvorming; nergens vinden we een algemene, overal geldende, abstracte economische logica die voor al deze verschijnselen in verschillende samenlevingen gelijkelijk kan gelden.
Huidige homo economicus: maakt een rationele keuze voor zijn eigen belang. De homo economicus lijkt op zich moreel niet beter of slechter af te zijn dan de menselijke variaties die hem in de geschiedenis voorgingen. Becker zegt dat we met een nieuw menstype te maken hebben dat sterk verschilt met beelden van het Algemeen Menselijk Patroon, wil niet zeggen dat ik het bestaan van de menselijke cultuur ontken.
Dat hebzucht en afgunst in de moderne tijd er uitspringen heeft te maken met het gegeven dat de markt deze duidelijk stimuleert. De instituties van elke traditionele samenleving zijn uitdrukkelijk ingericht om hebzucht en afgunst tegen te gaan. In moderne samenlevingen geldt daarentegen veeleer het ‘ieder voor zich’.
