Wat is de hygiëne hypothese?

De hygiëne hypothese is een theorie die probeert de verhoogde prevalentie van allergie en astma in rijke, geïndustrialiseerde landen verklaren. Zij dient ook factoren die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van astma bij individuen helderen.

De Britse epidemioloog David Strachan gevorderd het begin van de hypothese in 1989 na bestudering van de medische dossiers van 17.414 Britse kinderen geboren tijdens een week in maart 1958 en gevolgd tot de leeftijd van 23 jaar. "Hay Fever, de hygiëne en grootte van het huishouden", gepubliceerd in het 18 november 1989 nummer van de British Medical Journal, getracht de aanwezigheid of afwezigheid van de kindertijd hooikoorts en eczeem correleren met gegevens over 16 perinatale, sociale en ecologische factoren. De resulterende hypothese stelt dat de stijgende prevalentie van astma en allergische aandoeningen loopt parallel met de afnemende prevalentie van infecties in de kindertijd. In de afgelopen 100 jaar, de verstedelijking, de vooruitgang in de volksgezondheid, betere hygiëne, en de invoering van schonere leefomgeving, samen met de introductie van antibiotica, hebben al geleid tot een vermindering van de besmettelijke ziekten bij kinderen. In dezelfde periode is het ontstaan van astma en allergische aandoeningen toegenomen. De hygiëne hypothese verbindt de twee opmerkingen. De hypothese suggereert dat de verminderde blootstelling aan "vuile" omgevingen en infectieuze agentia op een specifiek punt in de kindertijd leidt tot minder stimulatie van bepaalde delen van het immuunsysteem van een groeiende kind. Wijzigingen bijgevolg niet plaatsvinden in de rijping immuunrespons, en de afwezigheid van die veranderingen, op zijn beurt, predisponeert dat kind een verhoogd risico op het ontwikkelen van allergieën of astma.

Epidemiologische studies geven geloof aan de hygiëne-hypothese. Blootstelling aan een agrarische omgeving, bijvoorbeeld, en boerderijdieren name blijkt te beschermen tegen de ontwikkeling van astma. Kinderen opgevoed op bedrijven geconfronteerd met een ander bereik van organismen (dieren, virussen, bacteriën) dan doen kinderen opgevoed in de geïndustrialiseerde stedelijke centra. Verschillende studies hebben aangetoond dat de kinderen van boerengemeenschappen een verminderd voorkomen van astma, hooikoorts en allergie. Een ander voorbeeld dat sterk steunt aspecten van de hygiëne hypothese wordt geleverd door het recente werk van dr. Martin Blaser, een besmettelijke ziekte specialist en prominente onderzoeker die Helicobacter pylori bestudeert. H. pylori is een bacterie gevonden wereldwijd, is het meestal vroeg in het leven verworven. H. pylori is een oorzaak van terugkerende maag-en darmzweren en wordt geassocieerd met maagkanker in adulthood.With de komst van de verbeterde levensomstandigheden en van antibiotische therapie in de hedendaagse westerse samenlevingen in de 20e eeuw, de tarieven van de kindertijd infectie met H. pylori dramatisch gedaald. Die daling heeft plaatsgevonden tegen de achtergrond van toenemende astma bij kinderen (en allergie) leidt tot de hypothese dat de kindertijd overname van H. pylori is geassocieerd met verminderde risico's voor astma en allergie. Verder Dr Blaser en zijn collega's beoordeeld gegevens verzameld tussen 1988 en 1994 van 7.663 personen als onderdeel van de Amerikaanse Centers for Disease Control en Prevention derde National Health and Nutrition Survey (NHANES) evenals die van 7412 personen uit een NHANES follow in 1999-2000. De resultaten tonen een significante correlatie tussen de afwezigheid van H. pylori infectie en vroeg begin astma bij kinderen en tieners. De vereniging stelt dat de verwerving van H. pylori in de kindertijd inderdaad verleent bescherming tegen astma en allergische aandoeningen.

De exacte cellulaire mechanisme van hoe blootstelling beschermen van een persoon uit het ontwikkelen van astma en allergie is onduidelijk. Een mogelijkheid is dat een verhoogd aantal infecties of blootstelling aan landbouwhuisdieren (of huisdieren) onrijpe immuunsysteem van het kind kan stimuleren liefst langs immunologische wegen die weg van astma leiden. Onderzoek blijft op het gebied van de hygiëne hypothese. Een ambitieus en verstrekkend, lopende studie in dat opzicht is het GABRIEL studie gelanceerd in 2006, dat tot doel heeft de genetische en ecologische oorzaken van astma in de Europese gemeenschap te identificeren. GABRIEL bestaat uit een samenwerking tussen 35 partners bij de grote instellingen voor wetenschappelijk onderzoek in de hele Europese gemeenschap, en heeft recent toegevoegde partners uit Ecuador, Rusland en Hong Kong. De studie onderzoekt de genetica, epidemiologie, en immunologie van astma bij kinderen en volwassenen over verschillende landen. Het zal ook concreet in op de hygiëne-hypothese. U kunt de voortgang van de onderzoekers volgen bij http://www.gabriel-fp6.org.

Is er een leeftijd waarop onrijpe immuunsysteem van een kind moet worden gestimuleerd op een specifieke manier, door bepaalde milieu-agenten, om voor astma niet te ontwikkelen? Als dat het geval was, kon specifieke interventies of medicatie wellicht worden ontwikkeld om het risico van een kind astma te wijzigen. De hygiëne hypothese blijft controversieel en vertegenwoordigt een intrigerende theorie dat is verre van definitief bij het heden. Astma beroepsbeoefenaren wetenschappelijk bewijs om de theorie te bevestigen, en dus geen klinische aanbevelingen kan nu worden aangevoerd, gebaseerd op wat blijft een zeer interessante gissingen.