Een steekproef die een goede afspiegeling is van de populatie, noemen we representatief. Als de steekproef representatief is, dan mogen we de bevindingen van toepassing verklaren op de populatie, oftewel: dan mogen we de resultaten van het onderzoek op de steekproef generaliseren naar de populatie.
Bij Criminologie is dit een probleem omdat; criminaliteit geen centraal ingeschreven kenmerk is. Dus de populatie is onbekend en daarmee is de representatie en generaliseerbaarheid moeilijk te meten.
Voor de bekende daders komen allerlei selectie processen en rol spelen die zorgen dat ze bij ons in het vizier komen.
Daarnaast is het altijd zo dat een deel van de respondenten die gevonden zijn niet mee willen werken of niet te vinden zijn.
