Bruikbaarheid
allereerst moeten de onderzoeksresultaten kloppen; er moet worden voldaan aan de methodologische eisen.
Conceptueel gebruik
= gebruik in een discussie.
Gaat om nieuwe gezichtspunten die van invloed kunnen zijn op wijzigingen in de probleemformulering en daarmee van invloed zijn op de manier waarop een probleem wordt aangepakt. Ook fundamenteel onderzoek kan leiden tot discussie. Conceptueel gebruik vindt vooral plaats wanneer de manier waarop een probleem wordt gedefinieerd niet meer voldoet. Instrumenteel gebruik
Wanneer het gebruikt wordt bij het nemen van beleids- of veranderingsbeslissingen. Vaak is het onderzoek zelfs opgezet om die beslissingen te ondersteunen.
Gebruik om te overtuigen
=Combinatie van conceptueel en instrumenteel gebruik.
Gaat weliswaar om een discussie, maar is ingesteld door een partij om argumenten te krijgen om haar standpunten te ondersteunen. Er wordt druk op onderzoekers uitgevoerd om conclusies in bepaalde richting te formuleren. De bruikbaarheid van het onderzoek is de mate waarin de aangedragen kennis bijdraagt tot het verbeteren van te nemen beslissingen. Betrouwbaarheid en validiteit zijn hier voorwaarden voor.
