Elke lidstaat moest zijn eigen grondwet opstellen die gebaseerd was op de Declaration of Independence, waarbij de Rechten van de Mens centraal stonden.

Het stemrecht was steeds meer gebonden aan bezit. Maar in het algemeen had iedere blanke man stemrecht.

Aanvankelijk wou men geen algemene grondwet. Er was een poging in 1777, namelijk de Articles of Confederation. Dit werkte niet door gebrek aan een overkoepelende regering en belastingsinkomen omdat de Staten elkaar tegen werkten door eigen tarieven en munten.

In 1787 vond er in Philadelphia een Grondwetgevende Conventie plaats met als doel een gezamenlijke grondwet op te stellen. Daarbij bleken de tegenstellingen:

• Men had de pioniers ten westen, ten oosten had men de aristocratie- handelaars, er waren ook tegenstellingen tussen plantagehouders en pioneers
• Noord (Industrie) versus Zuid (Agrarisch)
• Kleine en grote steden

Ook op de vraag hoe groot de macht van de (federale) overheid t.o.v de lidstaten waren er verschillen, zo had je Federalisten (Washington, Hamilton) en Anti-Federalisten (Jefferson)

James Madison had het Virginia Plan opgesteld dat als voorbeeld voor de grondwet diende. Zo werd er een bicameraalstelsel voorgesteld. Verder moest er een Republikeinse nationale regering komen, met bevoegdheden om de burgers i/d lidstaten haar wil op te leggen, zo worden de buitenlandse betrekkingen, het muntwezen, het postverkeer en de in- en uitvoer allemaal bevoegdheden van de overkoepelende regering.

→ de (lid)staten krijgen eigen rechtspraak, politie en regering

De Grondwet werd door alle staten aangenomen, en George Washington wordt in 1789 de 1^ste President van de VS, in 1792 wordt de US-Dollar ingevoerd.

Voor de aanvang van het Tweede Continentaal Congres werd er een pamflet verspreid, genaamd ‘Common Sense’ geschreven door Thomas Payne.

In dit pamflet wil hij de mensen vertrouwd maken met de begrippen ‘democratie’ en ‘volkssoevereiniteit’. Het Pamflet was erg populair en kende een grote impact.

In 1776 vindt het ’Tweede Continentaal Congres’ te Philadelphia plaats met vertegenwoordigers van de 13 staten. Daarin zaten o.a. Benjamin Franklin, John Adams en Thomas Jefferson.

Thomas Jefferson was de meest intellectuele van de Founding Fathers Hij was een homo universalis (toch was hij slavenhouder). Hij heeft de onafhankelijkheidsverklaring geschreven. Deze werd aanvaard op het 2^de Continentale Congres op 4 juli 1776, beter bekend als de Declaration of Independence.

De Declaration of Independence bestaat uit 3 delen.

• Verklaring van de Rechten van de Mens

verwijst dat alle mensen gelijk geschapen zijn en onvervreemdbare rechten hebben: recht op leven, vrijheid, streven naar geluk.

Deze rechten moeten door de regering worden gewaarborgd, indien niet kan het volk de regering afzetten → volkssoevereiniteit (Locke)

‘All men are equal’ zorgde in de 19^de eeuw problemen in verband met de slavernij.

Er wordt niet gesproken over vrouwen en slaven, dit zal een strijd spelen in de 19^de eeuw.

• Klachten en opmerkingen v/h Amerikaanse volk tegen de Britse vorst George III

• de eigenlijke 0nafhankelijkheidsverklaring

De Engelsen erkennen deze onafhankelijkheid aanvankelijk niet maar in 1783 is er het Verdrag van Versailles waarbij de Engelsen de onafhankelijkheid van de VS wel accepteren. Het gebied ten oosten van de Appalachian en Florida werd terug aan Spanje gegeven. Dit is het 1^ste voorbeeld van succesvolle dekolonisatie in Amerika.