ook wel variabelen of factoren genoemd, hebben gemeenschappelijk dat zij een belangrijke rol spelen in theorieën die criminaliteit proberen te verklaren. Tegelijkertijd zijn het aspecten van personeen of grotere conglomeraten die niet direct meetbaar of met een metertje afleesbaar zijn. Gewetensontwikkeling, anomie, strain, self-control en intelligentie zijn allemaal begrippen die daarom ook wel constructen worden genoemd. Ook komt men wel tegen de aanduiding hypotetisch construct, waarmee bedoeld wordt, een abstracte term waarmee naar een niet-uitwendig waarneembaar kenmerk van personen wordt verwezen die verondersteld wordt aanwezig te zijn.

Eerst zullen we echter precies moeten definiëren wat we onder de constructen verstaan. We zullen zoals dat heet, een conceptuele definitie moeten geven van de constructen. Hierbij is het belangrijk niet alleen op het label van een construct af te gaan, maar precies te onderzoeken wat in een theorie onder een construct verstaan wordt.

Na de eerste stap waarin de conceptuele definitie van een construct gegeven wordt, komt de tweede stap: hoe gaan we vervolgens, als wij weten wat onder dat construct verstaan wordt, dat construct meten? – Dit betekent dat we een zogeheten operationele definitie van het construct nodig hebben. We zullen moeten vastleggen welke handeling we moeten verrichten, welke vragen we moeten stellen, welk gedrag we meten en welke indicatoren we moeten gebruiken om een meting van het construct te krijgen.

Bij het absolute meetniveau ligt alle info vast. Een typisch voorbeeld is frequentietellingen.